Voltamos pelo Chile, e passamos por uma cidadezinha chamada Vicuña que tem vários observatórios ao redor. Visitamos um, ainda de dia, mas não pudemos fazer visitas noturnas porque era feriado municipal e estava tudo fechado. Passamos também por Los Andes, onde conhecemos o Martin, um cachorro muito fofo que tinha problemas de coração (o coração dele era grande demais, pode?).

Cruzamos de volta para a Argentina pelo Paso Cristo Redentor (que é o Paso mais tradicional e urbanizado, por sua proximidade com Santiago) de onde se pode ver o Aconcágua, do alto dos seus seis mil e tantos metros.

Quando eu penso que a gente viu tanta coisa linda em tão pouco tempo, quase não dá para acreditar. E nós queremos mais...

Vale Uspallata

A coisa mais impressionante nesse lugar são os contrastes. Tudo é deserto, pois a cordilheira não deixa que a umidade do oceano chegue do outro lado. Mas onde a água consegue escapar, formando rios de degelo, a natureza desabrocha de maneira luxuriante. São oásis de verdade, cheios de bichos, pássaros, flores e tudo o mais que couber nessas ilhas verdes.

Barreal

Esse é o oásis mais charmoso que encontramos, bem no meio do nada. E um nada com Internet, diga-se de passagem. Um vilarejo que não deve ter mil pessoas, tem uma casa com 10 máquinas para o pessoal usar (em 2003!). Fiquei dois dias na fila, mas mesmo assim não teve jeito... todo mundo tinha que se conectar com o mundo. Lá também tem uma pousada que vale a pena, simples mas charmosíssima, chamada Don Eduardo. Uma antiga estância com cavalos, carneiros, piscina e arquitetura espanhola. Quartos imensos com lareira e pé direito altíssimo. As refeições são caprichosamente servidas à francesa. Íamos passar uma noite, ficamos três e temos planos de voltar.

Paso Agua Negra

Os caminhos que cruzam a cordilheira dos Andes se chamam Pasos. Esse, o Agua Negra, chega a uma altitude próxima a 5000 metros. No inverno, ele está fechado, pois fica coberto de neve. No ponto mais alto, como é muito frio, o gelo não chega a derreter e se formam os chamados "los penitentes", que são estalactites da altura de uma pessoa que se parecem com devotos rezando e olhando para o céu (por isso eles têm esse nome). Por causa de gelo na estrada a moto escorregou e caiu. Nessa altitude, ninguém tem fôlego para nada, pois o ar é rarefeito. Tivemos que sentar e aguardar uns vinte minutos para que um carro nos ajudasse.

O que impressiona muito são as dimensões grandiosas, o silêncio e as cores. O azul do céu é único, nunca tinha visto tão intenso assim antes.

Mendoza

Na minha opinião, todo prefeito deveria visitar Mendoza para parar de reclamar e ver como se constrói qualidade de vida. A cidade fica no meio de um deserto, a água tem que ser trazida do degelo das Cordilheiras a cerca de 100 km, mas, milagrosamente, não se sente calor e nem sede. É que lá foram plantadas, ao longo dos anos, centenas de milhares de árvores chamadas álamos, que cobrem toda a área urbana, formando um verdadeiro oásis. A irrigação é feita por baixo das calçadas por um complexo sistema de comportas e, por causa de um terremoto que destruiu tudo no século dezoito, os prédios são todos baixos e as ruas bem largas (para facilitar a evacuação dos locais em caso de repeteco).

A cidade é linda, cosmopolita (gente do mundo todo vem escalar o Aconcágua e essa é a cidade mais próxima), cheia de cafés, gente interessante e ótimos vinhos (para que mais?). Veja as fotos e tente acreditar que lá vivem 1 milhão de argentinos. A maioria das fotos foi tirada pelo Conrado — eu não tinha máquina digital ainda.